ซุนอู่เกิดในปี 551 ก่อนคริสต์ศักราช สมัยชุนชิว ที่ก๊กต่างๆแย่งชิงอำนาจ ซุนอู่เป็นคนก๊กฉี เมื่ออายุได้ 19 ปี เดินทางไปอยู่ก๊กอู๋ ทางภาคตะวันออกของจีน ขยันเรียนและศึกษาหนังสือด้านกลยุทธ์และการทหารในชานเมืองอู๋ ตู(เมืองซูโจวในปัจจุบัน)  อู่ จื่อซุย เสนาบดีใหญ่ของก๊กอู๋ได้แนะนำและเสนอตัวซุนอู่ให้แก่กษัตริย์ก๊กอู๋  ซุนอู่ได้ถวายบทกลยุทธ์ 13 บทที่แต่งเองแด่ กษัตริย์ก๊กอู๋ เมื่อพระองค์ทรงอ่านเสร็จแล้วก็ชมว่าดี แต่ไม่ทราบว่าซุนอู่จะสามารถใช้กลยุทธ์เหล่านั้นในการสู้รบจริงได้หรือไม่  จึงคิดจะตั้งปัญหาที่ยากๆแก่ซุนอู่ เรียกซุนอู่ให้ใช้นางสนมมาซ้อมรบ

      ซุนอู่จึงให้นางสนมจำนวน 180 คนแบ่งเป็น 2 กลุ่ม กำหนดให้นางสนมสวยงาม 2 คนซึ่งเป็นที่โปรดปรานที่สุดของกษัตริย์ก๊กอู๋เป็นหัวหน้ากลุ่ม นำบรรดาสนมซ้อมรบ

      ซุนอู่ยืนบนแท่นบัญชาการ  บรรยายกติกาของการซ้อมรบ เมื่อ ทุกนางพร้อม ซุนอู่ก็รัวกลองออกคำสั่ง แต่พวกสนมไม่มีใครยอมทำตาม ยังพูดคุยกันและล้อเล่นกันต่อ  ไม่ว่าซุนอู่จะพูดอย่างไรก็ไม่ได้ผล จึงออกคำสั่งให้ประหารชีวิตหัวหน้าสองคน  เมื่อกษัตริย์ก๊กอู๋เห็นซุนอู่จะประหารชีวิตนางสนมที่ตนโปรดที่สุด  จึงรีบข้อร้อง แต่ซุนอู่ไม่ยอมเด็ดขาด ได้สังหารชีวิตนางสนมสองคนตามกฎข้อบังคับ ของกองทหาร แล้วแต่งตั้งอีกสองคนเป็นหัวหน้าใหม่ ซ้อมรบต่อไป  เมื่อซุนอู่ตีกลองอีก  คราวนี้บรรดาสนมไม่กล้าล้อเล่นกันอีกแล้ว ก้าวหน้าถอยหลัง ซ้อมรบอย่างเอาจริงเอาจัง ตั้งขบวนอย่างมีระเบียบเรียบร้อยมาก กษัตริย์ก๊กอู๋เห็นฝีมือของซุนอู่แล้ว จึงหายกริ้วลง และตั้งให้ซุนอู่เป็นแม่ทัพ

      ด้วยการซ้อมรบอย่างเข้มงวดของซุนอู่ กองทหารของก๊กอู๋มีคุณภาพสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ต่อจากนั้นเป็นเวลาหลายปี ซุนอู่ได้อยู่ช่วยอ๋องอู๋สองสมัย เอาชนะในสงครามไม่ขาดสาย

      ในปี 482 ก่อนคริสต์ศักราช กษัตริย์ก๊กอู๋ได้ขึ้นสู่ฐานะเป็นเจ้าในบรรดาก๊กต่างๆ ซุนอู่ ได้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงในการฝึกทหาร และกำหนดกลยุทธ์การทหารให้กับก๊กอู๋

      เมื่อก๊กอู๋มีอิทธิพลเข้มแข็งมากขึ้นทุกวัน  พระเจ้าฟูชัยแห่งก๊กอู๋จึงเริ่มเย่อหยิ่งลืมตัวไม่ยอมรับฟังคำเตือนที่ดี กลับหลงเชื่อการยั่วยุของขุนนางกังฉิน  ด้วยเหตุนี้ ซุนอู่จึงถอนตัวไปเก็บตัวอยู่ในเขาลึก เรียบเรียงและแก้ไขเพิ่มเติมกลยุทธ์ 13 บทตามประสบการณ์การฝึกทหารและการบัญชาการรบที่ผ่านมา